HAWAII- Gunung berapi aktif terbesar di dunia, Mauna Loa di Hawaii, meletus untuk pertama kalinya dalam hampir 40 tahun.
Aliran lahar sebagian besar terkandung di dalam puncak, tetapi penduduk telah disiagakan dan sebelumnya diperingatkan tentang risiko hujan abu.
Layanan Geologi AS (USGS) mengatakan situasinya bisa berubah dengan cepat.
Peringatan status siaga gunung berapi juga telah ditingkatkan dari “peringatan” menjadi “peringatan dengan klasifikasi tertinggi’.
Pejabat darurat mengatakan tidak ada perintah evakuasi yang dikeluarkan dan daerah berpenduduk kemungkinan tidak akan terkena dampak pada tahap ini.
Mauna Loa, yang terletak di dalam Taman Nasional Gunung Api Hawaii, mencakup separuh Pulau Besar di negara bagian Amerika Serikat (AS). Gunung berapi ini memiliki tinggi 13.679 kaki (4.169 m) di atas permukaan laut dan membentang seluas lebih dari 2.000 mil persegi (5.179 km persegi).
Gunung itu meletus pada pukul 23:30 waktu setempat pada Ahad (27/11/2022) pukul 09:30 GMT di Moku’āweoweo, kaldera puncak gunung berapi. Kaldera adalah cekungan yang terbentuk di bawah puncak pada akhir letusan.
Ini mengikuti serangkaian peringatan bahwa letusan mungkin terjadi setelah serentetan gempa bumi baru-baru ini di wilayah tersebut, termasuk lebih dari selusin gempa yang dilaporkan pada Ahad (27/11/2022).
Peringatan hujan abu – yang dapat mencemari persediaan air, membunuh tumbuh-tumbuhan, dan mengiritasi paru-paru – berlaku untuk daerah sekitarnya dalam semalam tetapi telah dicabut.
“Berdasarkan peristiwa masa lalu, tahap awal letusan Mauna Loa bisa sangat dinamis dan lokasi serta aliran lahar dapat berubah dengan cepat,” kata USGS.
“Jika letusan berpindah ke luar dinding kaldera puncak, aliran lahar bisa bergerak cepat menuruni lereng,” lanjutnya.
Menurut USGS, Mauna Loa telah meletus 33 kali sejak 1843. Letusan sebelumnya pada 1984 mengirimkan aliran lahar dalam jarak 5 mil dari Hilo, kota terpadat di pulau itu.
Namun populasi Big Island meningkat lebih dari dua kali lipat sejak 1980 menjadi sekitar 200.000 penduduk dan badan pertahanan sipil Hawaii telah memperingatkan penduduk dapat menghadapi “bencana lahar”.
“Aliran lahar ini jarang menimbulkan risiko bagi kehidupan, tetapi bisa sangat merusak infrastruktur,” kata Dr Jessica Johnson, ahli geofisika gunung berapi Inggris yang pernah bekerja di Hawaiian Volcano Observatory.
Dia memperingatkan aliran lahar menimbulkan risiko bagi Hilo dan Kona, pusat populasi utama lainnya, menambahkan bahwa gas vulkanik dapat menyebabkan masalah pernapasan bagi penduduk setempat.
Mauna Loa adalah gunung berapi aktif terbesar di dunia. Ada gunung berapi lain yang lebih besar tetapi ini diklasifikasikan sebagai tidak aktif, artinya sudah lama tidak meletus, atau punah, artinya hampir pasti tidak akan meletus di masa mendatang.
Mauna Loa berbagi Pulau Besar dengan Mauna Kea, yang merupakan gunung tertinggi di dunia jika diukur dari dasar bawah airnya hampir 20.000 kaki di bawah permukaan laut.(*)
